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Abstract: Cuando Costa Rica inicio su programa de Pago de Servicios Ambientales en 1996, fue ampliamente reconocido por liderar los esfuerzos globales para introducir sistemas de compensacion por servicios ambientales. El programa busca promover la proteccion del bosque y su manejo por medio del pago a sus propietarios por los cuatro servicios ambientales que proveen sus bosques: mitigacion de gases de efecto invernadero, proteccion de la biodiversidad, proteccion de cuencas hidrograficas, y la proteccion de la belleza escenica. Este programa es el resultado de un proceso de creacion de capacidades institucionales, iniciado decadas previas, en el que se establecio un marco institucional, con una base solida base legal, social y organizacional.